Des milliers de travailleurs migrants employés dans la construction sur d’énormes projets d’infrastructure et de construction avant l’Expo 2020 prévue l’année prochaine à Dubaï ont probablement été exposés à des niveaux dangereux de stress dû à la chaleur, a révélé une enquête du Guardian.
Les travaux de construction pour l’Expo 2020 ont commencé en 2015 et des entreprises britanniques, dont McLaren et Laing O’Rourke, font partie des dizaines d’entreprises étrangères impliquées dans des projets de construction à plusieurs millions de dollars en vue cette exposition mondiale. A ce jour, 60% des travaux de l’Expo sont déjà terminés.
Les Émirats arabes unis sont un endroit dangereux pour les centaines de milliers de travailleurs migrants qui quittent leurs foyers en Inde, au Népal, au Pakistan et au Bangladesh pour travailler dans la chaleur et la poussière de l’un des pays les plus riches du monde.
Il est difficile d’avoir accès à des données précises et fiables sur le nombre de travailleurs tués, mais selon les données du gouvernement indien, 5 185 ressortissants indiens sont morts entre 2012 et 2017. Bon nombre de ces décès sont enregistrés comme étant dûs à des problèbmes cardiovasculaires tels que l’insuffisance respiratoire ou l’arrêt cardiaque. Citons aussi bon nombre de forts mystérieux “décès naturels”. Sur les 126 “cols bleus” qui, selon le gouvernement indien, sont morts aux Émirats arabes unis l’année dernière, 70% sont morts d’une crise cardiaque.
La chaleur exerce une énorme pression sur le système cardiovasculaire
En effet, un stress thermique extrême peut entraîner des crises cardiaques et d’autres défaillances cardiovasculaires potentiellement mortelles.
Des recherches récentes menées par des cardiologues et des climatologues ont conclu que l’exposition à un stress thermique extrême avait un lien avec la mort de centaines de travailleurs migrants népalais au Qatar, où les conditions météorologiques sont similaires à celles des EAU.
Les autorités locales, à l’instar de celles d’autres pays du Golfe, ont déclaré qu’elles protégeaient les travailleurs contre les maux liés à la chaleur en interdisant le travail manuel dans les zones extérieures non ombragées entre juin et août de 12 h 30 à 15 h 00.
Le ministère britannique du Commerce international a attribué à Pico et McLaren le contrat de 21 millions de livres sterling pour la construction du pavillon britannique de l’Expo 2020, qui s’inspire de l’initiative “breakthrough message” de Stephen Hawking. McLaren travaille également à la construction de l’aéroport de Dubaï.
Laing O’Rourke travaille sur un contrat pour la construction des pavillons Leadership et Médias, ainsi que de la route d’accès “Hammerhead” à l’espace central de l’Expo 2020 Dubaï. Il a indiqué qu’elle avait mis en place des politiques spécifiques en matière de travail d’été et des procédures bien définies sur la manière de mettre en œuvre ces mesures.
Les entreprises ont déclaré avois mis en place des stratégies robustes pour lutter contre les effets délétères de la chaleur, qui vont au-delà de l’interdiction de travail estival entre 12h et 15h imposée par le gouvernement des Émirats arabes unis.
McLaren a indiqué que les travaux de construction du pavillon du Royaume-Uni sont prévus pour coïncider avec des températures plus fraîches. Il a également mis en place des mesures détaillées d’atténuation de la chaleur, dont des aires de bien-être réfrigérées, des aires de repos ombragées sur le site et des horaires de travail modifiés en fonction des niveaux de chaleur prévus.
L’analyse du Guardian
Une analyse faite par le Guardian a révélé que
- En juillet, malgré l’interdiction de travail, toute personne travaillant à l’extérieur aura été exposée à des niveaux dangereux de stress thermique entre 9h et 21h. Entre 9 h et 15 h, les travailleurs ne peuvent travailler en toute sécurité à l’extérieur dans des endroits non ombragés que pendant un maximum de 15 minutes par heure, presque tous les jours du mois.
- En juin, l’exposition au stress thermique était d’un niveau dangereux entre 9h et 18h. Avant l’entrée en vigueur de l’interdiction de travailler à l’extérieur le 15, aucun travail ne pouvait être effectué en toute sécurité entre 9h et 15h.
- En août, toute personne travaillant à l’extérieur risquait de souffrir de stress thermique dangereux entre 9 h et 18 h pendant tout le mois. Pour la plupart des jours entre 9h et 15h, les travailleurs auraient dû travailler un maximum de 15 minutes par heure.
- La deuxième quinzaine de septembre, après la fin de l’interdiction des travaux en plein air le 15, a été particulièrement dangereuse. Pratiquement aucun travail ne pouvait être effectué en toute sécurité entre 12h et 15h et les travailleurs n’auraient dû travailler que 15 minutes par heure entre 9h et 12h.
